Le Dr Dennis Furlong, médecin de famille et ancien ministre de la Santé du Nouveau-Brunswick, est connu de ses patients, ses collègues, ses amis et sa famille pour ses nombreuses réalisations, mais également pour ses soins et son attention à l’égard de ses patients.
Né à St. John’s (Terre-Neuve-et-Labrador), en 1945, le Dr Furlong a très tôt affiché des aptitudes exceptionnelles pour les études, l’éducation, l’athlétisme, le leadership et les activités parascolaires. Il a obtenu un baccalauréat en éducation physique de l’Université du Nouveau-Brunswick, puis une maîtrise en éducation physique adaptive de l’Université d’état de l’Orégon. Après avoir enseigné cinq ans au Canada et aux États-Unis, le Dr Furlong a obtenu son diplôme de médecine de l’Université Memorial et en 1977 a ouvert son cabinet à Dalhousie.
Au début de sa carrière médicale, il a milité pour la santé des Néo-Brunswickois en siégeant dans plusieurs groupes et conseils consultatifs, notamment comme président de la Société médicale du Nouveau-Brunswick, président du Collège des médecins et chirurgiens du Nouveau-Brunswick et membre du Conseil médical du Canada.
Ses qualités en leadership l’ont conduit en politique. En 1999, il a été élu député de l’Assemblée législative du Nouveau- Brunswick pour la circonscription de Dalhousie-Restigouche Est. Il est devenu ministre de la Santé et des Services communautaires, ministre de la Santé et du Mieux-être en 2000 et ministre de l’Éducation en 2001.
Peu après son retour à la pratique médicale en 2003, le Dr Furlong a dirigé une enquête sur l’utilisation d’herbicides à Gagetown. En 2004, il a publié un livre sur le système canadien des soins de santé intitulé Medicare Myth: 50 Myths We’ve Endured About the Canadian Health Care System.
Le médecin, éducateur, militant et auteur très respecté était aussi un sportif. Il avait une passion pour le sport et a joué un rôle clé dans l’organisation de l’édition 2003 des Jeux d’hiver du Canada, dans le nord du Nouveau-Brunswick. Il a également décroché une bourse du Conseil national de recherches Canada pour élaborer un dispositif de surveillance du contact au sol pour la marche olympique.
Lorsque le Dr Furlong a mis un terme à sa carrière médicale, il est resté physiquement actif. Il a remporté une médaille d’or aux Jeux du Canada 55+ et a participé, à l’âge de 71 ans, au décathlon lors des Championnats panaméricains Masters de 2016, à Vancouver, où il a établi un record provincial à titre de représentant du Canada.
Tout au long de sa vie, il a reçu un grand nombre de prix et distinctions, notamment le titre de membre du Club Rotary international Paul Harris, l’Ordre du mérite de la Société médicale du Nouveau-Brunswick et en 2012, le prix Sir- Charles-Tupper de représentation politique de l’Association médicale canadienne. Le Dr Furlong est décédé en 2018, à l’âge de 72 ans.
Le Dr Dennis Jerome Furlong reçoit l’Ordre du Nouveau-Brunswick en reconnaissance de sa remarquable contribution au système de soins de santé du Nouveau-Brunswick, ainsi que pour son leadership en matière d’éducation sanitaire et de politique publique, et pour ses réalisations sportives importantes et inspirantes.