Les cyanobactéries (algues bleues) sont des bactéries de taille similaire aux algues communes et obtiennent leur énergie du soleil (par photosynthèse). Les cyanobactéries sont les premières formes de vie connues sur Terre. Lorsqu'elles ont été découvertes, elles ressemblaient à des algues et peuvent parfois sembler bleu-vert. C'est pour cette raison que le terme « algue bleue » était utilisé.
Elles font partie naturellement de notre environnement et de nos écosystèmes aquatiques. On les trouve dans de nombreux étangs, lacs, rivières et terres humides du Nouveau-Brunswick. Les proliférations se produisent généralement lorsque les températures se réchauffent, en général à la fin du printemps et au début de l’été, parfois rapidement ou du jour au lendemain. Elles ne sont pas visibles normalement, mais dans certaines conditions (eau chaude, lente, peu profonde et beaucoup de lumière du soleil) et lorsqu’il y a beaucoup de nourriture (des nutriments tels que le phosphore et l’azote), elles peuvent croître rapidement et s’agglutiner pour former des fleurs d’eau ou des tapis benthiques.
Certains types de cyanobactéries peuvent produire des toxines nocives pour les humains et les animaux. Par conséquent, des avis de santé publique peuvent être émis. Ces avis aident les utilisateurs d’eaux récréatives à prendre des décisions éclairées quant à l’utilisation de l’eau dans la zone touchée. Ils permettent également de rappeler aux utilisateurs de vérifier l’eau à la recherche de fleurs d’eau, d’écume et de tapis benthiques, qui posent le plus de risques. Comme les conditions peuvent changer en quelques heures, il est important de connaître les conditions locales de l’eau. Les gens devraient toujours vérifier l’eau et scruter la rive avant de s’adonner à des activités aquatiques récréatives comme la natation, la marche dans l’eau, le canot et la planche à pagaie, etc. Évitez de vous baigner dans les zones où des fleurs d’eau ou des tapis benthiques sont visibles.
