Pédiculaire de Furbish

La pédiculaire de Furbish est une plante rare qui pousse sur les berges des rivières, et on peut l’apercevoir dès le mois de mai. À ce moment, la plante porte quelques feuilles sans tige qui ressemblent à une rosette basilaire composée de feuilles semblables à celles de la fougère (bouquet de feuilles qui jaillit du sol). Vers le milieu de l’été, les plantes matures produisent une ou plusieurs hampes florales. Ces hampes arborent des feuilles semblables à celles de la fougère, et une grappe serrée de quelque 25 petites fleurs jaune fauve individuelles pousse à leur extrémité, chaque grappe pouvant compter jusqu’à 25 fleurs. Les fleurs éclosent de façon éparse. La plante est souvent masquée par la végétation concurrente, car la pédiculaire de Furbish dépasse rarement 75 cm de hauteur. Elle prend deux à trois ans pour atteindre la maturité, et elle se reproduit au moyen de graines. Les jeunes plants ont un besoin particulier : leurs racines doivent être reliées à une plante hôte voisine pour en tirer des éléments nutritifs.

La pédiculaire de Furbish est observée sur les berges exposées du Haut-Saint-Jean. Son habitat caractéristique est exposé aux inondations printanières et au mouvement des glaces. Ces perturbations réduisent la compétition d’arbustes et d’autres plantes qui pourraient autrement croître en abondance et la dominer. Un certain nombre de pédiculaires peuvent être détruites par ces perturbations, mais la pédiculaire de Furbish peut survivre en tirant profit du nouvel habitat créé par les parties affaissées des berges et des rivages qui ont été raclées ou balayées par la glace. On ne peut établir avec certitude la mesure dans laquelle l’habitat de la pédiculaire a été supprimé par la construction de barrages. On craint actuellement divers facteurs de perturbation locaux comme le piétinement, la cueillette ou les déversements. La gestion du littoral, et notamment la préservation de bandes forestières en bordure des rives, est une méthode de conservation simple et efficace pour cette espèce. La pédiculaire de Furbish a été la première plante désignée comme espèce menacée de disparition à l’échelle nationale (désignation en 1980 par le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition du Canada) et provinciale (en vertu de la Loi sur les espèces menacées d’extinction du Nouveau-Brunswick en 1982).

La pédiculaire de Furbish est endémique dans le Haut-Saint-Jean au Nouveau-Brunswick et dans le Nord du Maine. Par conséquent, sa répartition est restreinte à cette région, et elle n’existe nulle part ailleurs dans le monde.