Les champignons Verticillium albo-atrum et V. dahliae hivernent dans les tubercules infectés et dans le sol renfermant des déchets végétaux contaminés. Les plants sont touchés au début de la saison, à la suite de l'ensemencement de tubercules infectés ou d'une attaque par l'organisme pathogène présent dans le sol. On prend souvent la flétrissure verticillienne pour d'autres flétrissures et maladies de maturité précoce qui sont parfois causées par des facteurs non infectieux comme la sécheresse. Le flétrissement précoce des feuilles et des tiges commence vers la période de floraison et se manifeste à divers endroits du champ, particulièrement dans les sols sableux bien drainés. Il est fréquent qu'une seule tige ou un seul côté de tige présente des signes de flétrissement, surtout par temps chaud et venteux ou dans un sol asséché. En sectionnant les tiges flétries au niveau du sol, on observe un anneau vasculaire brunâtre. Les feuilles tournent au jaune puis au brun, habituellement à partir du bas du plant. À mesure que la saison avance, il est difficile de faire la distinction entre les plants fanés et les plants qui ont dégénéré naturellement.
