Les maladies qui peuvent être transmises d’un animal vertébré à l’humain sont des maladies zoonotiques. Pour certaines de ces maladies, les animaux sont les réservoirs, et leur présence est essentielle pour que l’infection subsiste dans la nature; les personnes ne sont que des hôtes accidentels. Pour d’autres maladies zoonotiques, les animaux et les humains peuvent contracter la maladie de la même source, soit le sol, l’eau et les insectes. Les maladies à transmission vectorielle se propagent d’un insecte invertébré, ou vecteur, comme le moustique, la tique et la puce, à l’humain.