Phylomène Zangio, mieux connue sous le nom de maman Phylomène, est une femme exceptionnelle dont le parcours de vie est marqué par un engagement inébranlable envers sa communauté et une détermination sans faille à améliorer les conditions de vie des personnes d'ascendance africaine au Nouveau-Brunswick et au Canada.
Originaire de la République Démocratique du Congo (RDC), Phylomène est née au sein d'une famille polygame comptant pas moins de 19 enfants. Dès son plus jeune âge, elle a dû apprendre à se positionner au sein de sa grande famille pour réaliser ses aspirations futures. Sa quête d'un avenir meilleur l'a menée au Canada à la fin des années 80, où elle a poursuivi ses études. À l'Université de Moncton, elle a obtenu un baccalauréat en administration des affaires avec une concentration en commerce, ainsi qu'un diplôme de deuxième cycle en technologie de l'information. Cependant, sa vie a pris un tournant lorsque Maman Phylomène a appris qu'elle allait devenir mère pendant ses études. Cette nouvelle a suscité en elle une profonde préoccupation pour l'avenir de son enfant et des générations futures, la poussant ainsi à s'engager résolument dans la lutte pour améliorer la situation des étudiants internationaux et des personnes noires au Nouveau-Brunswick.
En tant que personne de couleur noire au Nouveau-Brunswick, Phylomène a compris que son identité était souvent mal comprise, ce qui l'a motivée à se consacrer à devenir une animatrice socio-éducative. Son objectif était de sensibiliser le public néo-Brunswickois, de dissiper les préjugés et de promouvoir un dialogue positif avec la communauté noire. À travers ses engagements communautaires, Maman Phylomène a été une voix persévérante et éclairée pour les personnes noires, s'exprimant lors de conférences, de colloques, de tables rondes et de réunions pour faire entendre leurs préoccupations sur divers sujets.
Parmi ses réalisations notables, Phylomène a proposé une motion lors de la convention de l'Acadie en 2014, appelant à la reconnaissance de la contribution des Noirs d'Acadie lors du Congrès mondial acadien de 2019. Elle a également joué un rôle clé dans la promotion de la lutte contre le racisme et la discrimination en incitant les villes de Moncton, Dieppe et Beaurivage à rejoindre la Coalition canadienne des municipalités contre le racisme et la discrimination. Ces recommandations ont été unanimement adoptées respectivement en 2015, 2017 et 2023.
En juillet 2022, Phylomène a participé au 3e Sommet pancanadien des communautés noires à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où elle a eu l'honneur de prononcer la Déclaration d'Halifax aux côtés d'éminentes personnalités, dont Lynn Jones, la Très Honorable Michaëlle Jean, El Jones et la sénatrice Wanda Bernard, en présence de hauts représentants des Nations Unies. Ce sommet a permis de promouvoir les objectifs de la décennie internationale des personnes d'ascendance africaine proclamés par l'ONU.
Phylomène a continué de briller sur la scène internationale, prononçant une allocution à la 84ème session du Comité pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes à Genève, en Suisse, en février 2023, et intervenant à la quinzième session du Forum des Nations Unies sur les questions relatives aux minorités, également à Genève, en décembre 2022.
Son leadership exceptionnel a été reconnu par de nombreuses distinctions, notamment le Canada Top 100 Black Women par Canada International Black Women Excellence en 2022, les prix d'excellence en leadership et influence Black Excellence Award en 2015 et 2016, ainsi que le prix de Top 25 immigrants in the Maritimes en 2018. En 2022, elle a été honorée en tant que Diplômée d'honneur de la Faculté d'administration de l'Université de Moncton et a reçu la Médaille du Jubilé de platine de la Reine Elizabeth II du Gouvernement du Nouveau-Brunswick pour son engagement communautaire. En 2023, grâce à ses efforts, le gouvernement du Nouveau-Brunswick a adopté à l'unanimité une motion de reconnaissance officielle de la Décennie internationale des personnes d'ascendance africaine.
En plus de ses activités de leadership, Phylomène a consacré de nombreuses années à soutenir les minorités visibles dans leur lutte pour améliorer les conditions de vie de leurs enfants. Elle a été la première coprésidente du Conseil des femmes du Nouveau-Brunswick et la fondatrice du Conseil provincial des personnes d'ascendance africaine du Nouveau-Brunswick (CPPAANB). Elle a également siégé à de nombreux conseils d'administration, dont le Regroupement féministe du Nouveau-Brunswick, la Société de l'Acadie du Nouveau-Brunswick, la Coalition des conseils consultatifs provinciaux et territoriaux sur le statut de la femme, l'Association multiculturelle du Grand Moncton (MAGMA) et l'Association multiculturelle Région Chaleur (AMRC). Phylomène a été juge au concours annuel d'artNB oratoire organisé par Canadian Parents for French, vice-présidente de l'Association des employés et employées de l'Université de Moncton, et a contribué à la création du Centre d'accueil et d'accompagnement francophone des immigrants du Sud-Est du Nouveau-Brunswick (CAFI). Elle a également joué un rôle actif dans de nombreux comités consultatifs, notamment ceux liés à la santé mentale, à la pauvreté, à l'inclusion sociale, et à la révision des programmes d’études de science humaines de 4e, 5, et 6e secteur francophone (histoire des afro descentes).
Avec plus de 25 ans d'expérience en gestion administrative, Phylomène a occupé des postes de responsabilité, notamment en tant que coordinatrice de projets éditoriaux à la Revue de l'Université de Moncton et en tant que directrice générale au centres communautaires d'apprentissage pour adultes. Actuellement, elle occupe le poste de gestionnaire au Réseau de Santé Vitalité, devenant ainsi la première femme noire à siéger au conseil de la magistrature et à être nommée à la présidence de la commission des droits de la personne.
Phylomène Zangio, est une véritable icône de leadership communautaire.
Notes biographiques en date du 10 novembre 2023.